Marte orbita en torno al Sol del mismo modo que nuestro planeta Tierra, aunque a una distancia y velocidad distintas. Aproximadamente cada dos años, Marte y el Sol quedan alineados con la Tierra entre ellos, una coincidencia que recibe el nombre de oposición de Marte. Es en ese momento cuando el planeta rojo, visto desde la Tierra, se sitúa justo opuesto al Sol de modo que puede verse durante toda la noche, y además se encuentra a la distancia más corta posible de nosotros.
No todas las oposiciones de Marte son igual de espectaculares. Esto es porque las órbitas de los planetas en torno al Sol no son exactamente circulares, sino algo elípticas. Así que si el alineamiento coincide con la Tierra cerca del afelio (más alejada del Sol) y Marte cerca de su perihelio (más cerca del Sol), el planeta exterior se encontrará todavía más cercano a nosotros. Esto mismo, una oposición perihélica de Marte, es lo que sucedió en el año 2003 y se vuelve a poder observar este 2018.
La oposición de Marte será la noche del 27 de julio, aunque el momento en el que se situará más cerca de la Tierra será tres noches más tarde, cuando tendremos a Marte a menos de 58 millones de quilómetros (en comparación, en la oposición de 2003 llegó a menos de 56 millones de quilómetros). El máximo acercamiento no coincide exactamente con la oposición por el mismo motivo que decíamos antes: la forma elíptica de las órbitas de los planetas.
Para localizar y observar el planeta Marte no necesitamos ningún tipo de instrumento óptico. No sólo la noche de la oposición, sino en general durante las próximas semanas, será el punto más brillante del cielo nocturno, sólo superado por Venus, que desaparece por el oeste en los primeros momentos de oscuridad. Marte, en cambio, estará apareciendo por el horizonte este justo tras la puesta de Sol, y es fácilmente reconocible por su color rojizo. Pero si queremos aprovechar realmente el momento, deberemos observar al planeta rojo a través de un telescopio. Esto es lo que nos permitirá contemplar el tamaño del planeta, más cercano y por lo tanto mayor que en los últimos 15 años, e incluso distinguir algunos detalles de su superficie, como sus extensos desiertos o su casquete polar.
También la noche del 27, eclipse total de Luna
Este viernes, no solamente el planeta Marte se encontrará justo opuesto al Sol. También nuestro satélite, la Luna, estará en fase llena y visible toda la noche. Pero lo singular del momento será que la Luna estará perfectamente alineada con la Tierra y el Sol, situándose a la sombra de nuestro planeta dando lugar a lo que se conoce como un eclipse total de Luna. El fenómeno, una de las efemérides más esperadas del año, será bien visible desde Europa en los primeros momentos de la noche. Desde el este de la península ibérica, veremos aparecer la Luna por el este poco más tarde de las 21h, justo comenzando la totalidad del eclipse. La Luna, en ese momento, nos aparecerá de un color rojizo debido a la luz solar que se filtra y refracta en la atmósfera terrestre. Nuestro satélite comenzará a ser iluminado de nuevo por el Sol a poco después de las 23h, cuando termine la totalidad, y estará de nuevo totalmente iluminado ya entrada la madrugada.
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Fuente: UNAM