Por raro que suene, los científicos han encontrado evidencias de que tomar descansos regulares ayuda a mejorar el aprendizaje, pues de este modo se le da tiempo al cerebro para que incorpore información a través de sus neuronas. Veamos cómo se realizó esta investigación y qué importancia tiene para la educación de niños y adultos en el mundo.
Un equipo de científicos de la Universidad de Surrey Business School, con sede en el Reino Unido, tomó como muestra 600 estudiantes que fueron divididos en tres grupos. Se les presentaron los mismos materiales de aprendizaje (sobre publicidad) pero usando diferente metodología: conferencias y seminarios (método tradicional), aprendizaje autodidacta y aprendizaje espaciado.
Para el tercer grupo, las sesiones de estudio duraban una hora, pero se intercalaban descansos de 10 minutos donde el alumno realizaba tareas no relacionadas con las clases (como copiar un cuadro de Picasso). Los resultados fueron altamente reveladores. Al evaluar a los sujetos, el grupo de aprendizaje espaciado reportó un 20 % de puntaje mayor en las pruebas que el grupo que recibió conferencias y 23 % más que el grupo al que se le aplicó el sistema autodidacta.
Como opinan los expertos, los datos obtenidos mostraron que el aprendizaje espaciado podría ser más efectivo que los métodos tradicionales para que los estudiantes absorban los conceptos esenciales de las distintas materias. Además de confirmar que este método novedoso le da tiempo a los cerebros de los alumnos para retener la información a través de los procesos neuronales que todos tenemos, también se observó que los ayuda a obtener mejores puntuaciones en los exámenes.
Durante el experimento también se encontró que, en el grupo del método tradicional, los sujetos recordaban un 78 % de información en la primera hora de conferencia, pero en la segunda solo un 22 %. Esto indica que las clases cortas son más efectivas que las largas para lograr que los estudiantes memoricen el contenido impartido.
Por lo tanto, conferencias cortas, con descansos frecuentes y actividades creativas parecen ser la mejor manera de garantizar que los alumnos tengan un mejor rendimiento escolar.
Según los científicos, la razón por la cual el aprendizaje con intervalos de descanso es más efectivo que el tradicional tiene que ver con la forma en que funciona la memoria dentro del sistema nervioso. El proceso de memorizar es disparado por las neuronas en nuestro cerebro, pero para que los conceptos se inserten en esa red, dichas células necesitan permanecer inalteradas por un tiempo determinado. De no ser así, los recuerdos no podrán fijarse.
Esta explicación, firmemente defendida por la ciencia, había tenido poca investigación en centros educativos y docentes con anterioridad, de manera que es sumamente importante haber podido contrastar en la práctica lo que ya se sabía teóricamente. Sin embargo, los especialistas señalan la necesidad de realizar más experimentos como este. Variables como lo novedoso del método o el uso de videos en el aprendizaje espaciado pueden haber tenido algún impacto en el resultado final.
Para los investigadores, la mayor importancia de este estudio es que desafía el enfoque educativo tradicional a introducir nuevas metodologías. Se sugiere repensar el método de conferencias y seminarios largos sin necesariamente abandonarlo, sino más bien tener en cuenta lo que nuestro cerebro puede o no hacer en cada situación docente.
Nota: Consejos sobre los descansos en el estudio
Aunque de este estudio se infiere que el proceso de aprendizaje corto y con intervalos de descanso es más efectivo, es importante tener en cuenta los siguientes consejos:
- Los descansos en el estudio no deben ser largos, un tiempo de más de 15 minutos deja de ser factible.
- Es mejor hacer descansos regulares de 10 minutos cada media hora. Estos recesos cortos permiten tomar un respiro, estirarse un poco y regresar más enfocado en la tarea de aprender.
- Se debe aprovechar el intervalo solo para descansar o hacer alguna actividad relajante (como escuchar música), no para ver televisión o conectarse a Internet con el móvil.
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Fuente: Vix